Cómo evitar discriminar a alguien por su ascendencia

Por Kimberly Rau, MassLandlords, Inc.

La Ley de Vivienda Justa hace que sea ilegal que los propietarios discriminen a inquilinos o posibles arrendatarios en función de su ascendencia. (La Ley de Vivienda Justa especifica que la “ascendencia” se incluye bajo su categoría de “origen nacional”). También es específicamente ilegal como categoría separada bajo el Capítulo 151B de las Leyes Generales de Massachusetts. Y aunque esto pueda parecer lo mismo que discriminar a alguien por su origen nacional, existen diferencias sutiles entre el origen nacional y la ascendencia.

Massachusetts fue alguna vez tierra tribal de múltiples grupos indígenas. El censo federal de 2010 informó que 37.000 nativos americanos todavía residen en Massachusetts. Es importante respetar la ascendencia de una persona y no discriminarla por ello.
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Ascendencia vs. origen nacional

“El origen nacional” se refiere al país de nacimiento de una persona, su cultura o su idioma. Negarse a alquilarle a alguien de Países Bajos o que habla neerlandés, específicamente porque es de Países Bajos o habla neerlandés, sería discriminación basada en su origen nacional.

La “ascendencia” puede definirse mediante algunos de los mismos criterios que el origen nacional. Discriminar a alguien porque sus antepasados vinieron de Países Bajos sería discriminación basada en la ascendencia. Pero la ascendencia también incluye la nación, tribu o grupo identificable de personas del cual alguien desciende. Esto también puede incluir características físicas, culturales u otras asociadas con los antepasados de una persona.

A veces, la ascendencia de una persona es la misma que el país donde nació (su origen nacional). Pero esto no siempre es así. Si una persona con padres cheroqui nació en Canadá, puede identificarse primero como cheroqui/nativa americana, no como canadiense. Por el contrario, alguien con herencia cheroqui puede ser percibido y discriminado por sus rasgos físicos nativos americanos sin siquiera identificarse como indígena o declarar dónde nació. Eso sería discriminación basada en su ascendencia (o ascendencia percibida).

Por qué la ascendencia es particularmente importante en Estados Unidos

Estados Unidos suele presentarse como una conglomeración de diferentes etnias y razas, pero los colonizadores fueron históricamente crueles con los pueblos indígenas. Los colonos europeos de ultramar introdujeron accidentalmente nuevas enfermedades a los nativos americanos (y, en un incidente documentado, intentaron hacerlo de manera deliberada). Las tribus nativas fueron expulsadas de sus tierras ancestrales y, con frecuencia, sus hijos les fueron arrebatados en un intento de adoctrinarlos con estándares sociales blancos/europeos. Este tipo de asimilación forzada continuó hasta tan tarde como 1969.

Gran parte de esto ocurrió bajo la apariencia de crear una supuesta sociedad “civilizada” y homogénea. El objetivo era erradicar la cultura indígena, con poca o ninguna consideración por los complejos marcos sociales, valores y espiritualidad ya presentes dentro de estos grupos.

Vemos esto nuevamente, históricamente, en el trato hacia las personas negras que fueron secuestradas y traídas aquí como esclavas, o que eran descendientes de esclavos. Los estadounidenses de ascendencia europea temían levantamientos y crearon leyes que impedían que las personas esclavizadas se reunieran en grandes grupos. También intentaron prohibirles la expresión cultural, incluyendo cómo practicaban sus religiones nativas y qué idiomas hablaban. Hoy en día, las ideas de supremacía blanca aún abundan, en forma de racismo abierto, brutalidad y microagresiones que intentan sutilmente subvertir otras culturas para sostener valores europeos. Incluso la idea de que Estados Unidos es un “crisol de culturas” implica que la asimilación, y no la individualidad, es el ideal.

Y esos son solo dos grupos de personas; hay muchos otros que también han enfrentado distintos grados de ostracismo en función de su ascendencia.

Esto hace aún más importante garantizar que la ascendencia de una persona sea respetada y no se convierta en una marca en su contra basada en estereotipos infundados o generalizaciones amplias.

Cómo no discriminar en función de la ascendencia

La manera más fácil de no ser discriminatorio es recordar por qué está hablando con alguien en primer lugar. Usted está allí para dirigir su negocio; esa persona está allí para posiblemente alquilarle a usted (o ya es su inquilino y necesita comunicarse con su propietario). La raza, etnia, orientación sexual, etc., de una persona no son relevantes para la conversación, por lo tanto, no deberían surgir en absoluto.

Dicho esto, a veces no es lo que usted dice, sino cómo trata a alguien, lo que le demuestra cómo se siente realmente. No siempre puede evitar el primer pensamiento que aparece en su mente, pero sí puede controlar qué hace con él.

Si descubre que está haciendo suposiciones sobre alguien basadas en estereotipos, pregúntese por qué se siente así. ¿Realmente cree que cada miembro de un determinado grupo ancestral se comporta de cierta manera? ¿Es cierto cada estereotipo que existe sobre su propio grupo ancestral o raza?

Algo más a considerar son las palabras que usamos para describir cosas. Muchos términos son tomados de otras culturas y luego apropiados o mal utilizados por personas que no comprenden su significado. Por ejemplo, el sustantivo “pow wow” tiene un significado muy específico en grupos nativos americanos, pero a veces (menos ahora que en el pasado) es usado de manera incorrecta por otras culturas para referirse a cualquier tipo de reunión. Esto debe evitarse, al igual que los términos ofensivos creados por culturas europeas para referirse a personas de otros grupos ancestrales.

Incluso si una palabra es una que usted siempre ha usado, o nunca pensó que fuera problemática antes, nunca es demasiado tarde para cambiar su manera de ver las cosas. En un caso notorio, el equipo de fútbol ahora llamado Washington Commanders optó por cambiar su nombre de un término ofensivo para grupos nativos americanos. Algunas personas consideraron innecesario el cambio; otras se alegraron de ver retirado ese insulto en particular.

Plantéese examinar cómo actúa hacia personas de una raza, nacionalidad o ascendencia diferente. Puede que diga las cosas correctas (o al menos evite decir las incorrectas), pero ¿está usando lenguaje corporal, un tono u otras señales que indiquen que esta persona no es bienvenida a hacer negocios con usted? ¿Es usted amable y extrovertido hasta descubrir que alguien es indígena, momento en el cual se vuelve frío y distante? Actuar así podría incomodar a un solicitante común; comportarse de esa manera frente a un investigador de la Comisión Contra la Discriminación de Massachusetts (MCAD, por sus siglas en inglés) haciéndose pasar por posible inquilino podría llevarlo a los tribunales.

Conclusión

Las leyes contra la discriminación existen por una razón. Protegen a personas que históricamente han sido atacadas por alguna parte de su identidad. La vivienda es una de las necesidades más básicas que todos compartimos, independientemente de quiénes somos o de dónde venimos. Haga su parte para asegurarse de evaluar a todos sus posibles inquilinos de manera equitativa y tratar a todos sus arrendatarios con justicia.