Si posee o está pensando en comprar una propiedad costera en Massachusetts, infórmese sobre el riesgo de inundación, la circulación meridional y otros factores

Por Eric Weld, Asociación de Propietarios de Massachusetts (MassLandlords, Inc.)

Las propiedades costeras en Massachusetts pueden ser una inversión sólida, pero cualquier persona que esté considerando adquirir una propiedad a lo largo de los 2.400 kilómetros de costa del estado debe tener en cuenta el riesgo de inundación. El rápido aumento del nivel del mar se combina con la intensificación de las marejadas y el incremento de los niveles de agua subterránea, lo que multiplica el riesgo de inundación para las propiedades costeras. Esto debe gestionarse como parte de toda inversión. Un seguro contra inundaciones independiente es indispensable.

El director ejecutivo de MassLandlords, Doug Quattrochi, asistió a una proyección de Inundation District, una película sobre cómo el distrito portuario de Boston ya se inunda con regularidad.

Existen varios factores que contribuyen al aumento del nivel del mar y al riesgo de inundaciones y erosión costera. Este artículo es una advertencia: Massachusetts es más vulnerable al aumento del nivel del mar que cualquier otro lugar de los Estados Unidos, en gran parte debido a un fenómeno conocido como la circulación meridional del Atlántico (AMOC, por sus siglas en inglés).

¿Qué es la circulación meridional del Atlántico?

La circulación meridional del Atlántico es un fenómeno de impacto global que fluye de sur a norte desde Brasil, pasa por Florida y Massachusetts, cruza el océano Atlántico hacia Londres y regresa nuevamente, en un movimiento constante. La corriente del Golfo, que fluye a unos 160 kilómetros de la costa de Massachusetts, forma parte de esta circulación. La corriente del Golfo, de unos 100 kilómetros de ancho, es una corriente oceánica rápida que se inicia en el Golfo de México y transporta agua cálida hacia el Atlántico norte, ayudando a moderar los climas a lo largo del camino, como en Massachusetts.

El flujo constante de la corriente del Golfo también regula el nivel del mar alrededor de Massachusetts y otras zonas de la costa este, elevando de manera significativa una masa oceánica que de otro modo se derramaría sobre la tierra. Sin la circulación y su corriente del Golfo, el nivel del mar en Massachusetts sería varios pies (aproximadamente un metro) más alto.

A lo largo del tiempo geológico, la circulación se ha ralentizado en ocasiones e incluso se ha detenido o colapsado por completo. Han pasado unos 12.000 años desde la última vez que ocurrió. Pero algunas investigaciones recientes sugieren que un colapso podría producirse en los próximos 30 años.

Los propietarios de inmuebles costeros y los posibles inversores deben conocer la circulación. Es fundamental considerar el seguro contra inundaciones y las medidas de protección en las compras de propiedades costeras y en las estimaciones de rentabilidad. Algunas inversiones pueden no apreciarse automáticamente si un aumento repentino del nivel del mar amenaza la estructura y su entorno.

Una mirada más profunda a la circulación

Ya no es novedad que el nivel del mar está aumentando en todo el mundo, incluido el océano Atlántico y la costa de Massachusetts, como resultado del derretimiento de los glaciares de Groenlandia causado por el calentamiento global. Según una investigación publicada en la revista Nature, los glaciares de Groenlandia se están derritiendo a un ritmo de aproximadamente 193 kilómetros cuadrados por año, lo que equivale a unas 400.000 millones de toneladas de agua dulce que se agregan anualmente al Atlántico norte. La tasa de pérdida de hielo está acelerándose más rápido de lo que se creía y todos los glaciares de Groenlandia han mostrado algún grado de derretimiento. (Los glaciares antárticos también se están derritiendo, pero hasta ahora no al ritmo de los de Groenlandia. Si los glaciares antárticos se derritieran al mismo ritmo, el aumento del nivel del mar se multiplicaría varias veces.)

Incluso sin un colapso de la circulación, el nivel del mar seguirá aumentando y el riesgo de inundación para los propietarios costeros continuará creciendo. Un colapso de la circulación aumentaría la necesidad de estar informados sobre las inversiones en la costa de Massachusetts.

Hay otro efecto de toda esa agua dulce proveniente del derretimiento glaciar de Groenlandia, que fluye hacia el océano Atlántico y se mezcla con el agua salada de la circulación. Las enormes cantidades de agua fría y sin sal están afectando la circulación, ralentizándola y preparando el terreno para cambios importantes en el nivel del mar del Atlántico y en los climas de todo el planeta.

Puede sonar como el argumento de una película de catástrofes de Hollywood, pero las implicaciones de una desaceleración o cambio de la circulación son vastas, graves y difíciles de comprender. Hasta ahora, esta amenaza potencial no ha recibido la atención pública que merece. Sin embargo, si las predicciones de algunos científicos marinos resultan correctas, un cambio en la circulación probablemente agravará y acelerará aún más el aumento del nivel del mar. Es posible que algunas zonas de la costa de Massachusetts queden sumergidas, como las regiones bajas de Plum Island y otras áreas.

Si bien eso es posible, se trata de un pronóstico extremo. Hay muchas otras formas en que los cambios en la circulación podrían afectar de manera amplia a las personas que viven cerca del océano Atlántico.

Modelos de pronóstico variados

Las opiniones difieren en cuanto al momento y la gravedad de las consecuencias de un posible colapso de la circulación. Varios estudios concluyen que se está ralentizando, aunque las razones de este fenómeno son complejas. Podría deberse principalmente a los efectos del aumento global de las temperaturas causado por los gases de efecto invernadero atrapados en la atmósfera terrestre. A lo largo del tiempo geológico han ocurrido subidas y bajadas que duraron siglos, pero el cambio climático provocado por el ser humano añade una gran dosis de incertidumbre.

Las predicciones sobre los efectos y la posible ocurrencia de un colapso total de la circulación también varían, desde lo inmediato hasta lo muy lejano, con muchas variables involucradas. Las probabilidades son diversas y la credibilidad de cada estudio debe evaluarse con cuidado.

Un informe especial de 2019 sobre el océano y la criósfera en un clima cambiante, publicado por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés), llamó la atención sobre la circulación y sus riesgos. Dicho informe, que luego fue puesto en duda por estudios más recientes, preveía que un colapso era muy poco probable durante este siglo. El informe también concluía que era muy probable que el nivel del mar siguiera aumentando a nivel mundial durante lo que resta del siglo XXI y que las inundaciones que antes ocurrían cada 100 años pasarían a ser eventos anuales en muchas regiones.

Sin embargo, un análisis más reciente, un estudio de la Universidad de Copenhague publicado en 2023, estimó con un 95% de certeza que esta importante circulación del Atlántico podría detenerse por completo, o colapsar, en algún momento entre 2025 y 2095, siendo el año 2057 el más probable según su modelo.

Ese informe fue respaldado por una carta abierta firmada por 44 destacados científicos especializados en océanos y clima, presentada en la Asamblea del Círculo Ártico celebrada en Islandia en octubre de 2024. En la carta se señala que la investigación de la Universidad de Copenhague dejó obsoleta y “muy subestimada” la proyección del IPCC. Los científicos instaron a tomar medidas inmediatas, afirmando que un colapso de la circulación podría provocar “impactos climáticos devastadores e irreversibles” en todo el planeta.

Un estudio publicado en agosto de 2025 modeló el colapso de la circulación incluso bajo escenarios de bajas emisiones (Shutdown of northern Atlantic overturning after 2100 following deep mixing collapse in CMIP6 projections, Drijfhout et al., Environmental Research Letters). Es difícil extraer una sola frase de este trabajo; conviene leerlo completo para comprender la complejidad de los modelos climáticos.

Al considerar estos estudios divergentes, debe tenerse en cuenta el prestigio y la alta credibilidad del IPCC y sus modelos de probabilidad. Esto es lo que señala el IPCC en su Sexto Informe de Síntesis de 2023:

“B.3.3. La probabilidad de que ocurran eventos poco probables pero con impactos potencialmente muy grandes aumenta con mayores niveles de calentamiento global (alta confianza). Debido a la profunda incertidumbre relacionada con los procesos de las capas de hielo, no se puede descartar un aumento del nivel medio global del mar por encima del rango considerado probable, acercándose a 2 metros para 2100 y superando los 15 metros para 2300 bajo un escenario de emisiones muy altas de gases de efecto invernadero (baja confianza). Existe una confianza media en que la circulación meridional del Atlántico no colapsará abruptamente antes de 2100, pero si ocurriera, probablemente causaría cambios repentinos en los patrones climáticos regionales, y grandes impactos en los ecosistemas y las actividades humanas.”

Un estudio posterior, publicado por Nature en 2024, encontró que parte de la circulación en el Atlántico norte se ha estado debilitando durante las últimas dos décadas, contribuyendo al aumento regional del nivel del mar.

Los colapsos anteriores de esta circulación refuerzan la posibilidad de que vuelva a suceder. Según un documental de PBS Terra de marzo de 2025, la circulación ha colapsado muchas veces a lo largo de la historia de la Tierra, aproximadamente una vez cada 5.000 años, y la más reciente ocurrió hace unos 12.000 años, durante la última Edad de Hielo.

El conjunto de estos análisis indica que los científicos, incluidos los investigadores del IPCC, coinciden en que el calentamiento global aumenta la probabilidad de un aumento catastrófico del nivel del mar, que la circulación está mostrando signos de debilitamiento o cambio, y que un colapso total tendría un gran impacto sobre el clima y la vida en todo el mundo. Lo que no hay es consenso sobre el momento exacto o la magnitud del debilitamiento. Esta falta de acuerdo no invalida ni debilita la ciencia climática, sino que refleja su propio método: los modelos se ajustan en función de los datos disponibles y, cuando surgen nuevos conocimientos, se actualizan en consecuencia.

¿Cómo sería un colapso de la circulación?

Aunque no hay coincidencia sobre los tiempos, los científicos concuerdan en que los países del Atlántico norte, como Noruega, Escocia e Islandia, serían los más afectados en caso de colapso de la circulación y la corriente del Golfo. Una de las predicciones estima una caída de entre 10 y 15 grados Celsius en las temperaturas promedio de Europa. Otra sugiere que el colapso podría representar una amenaza existencial para la población de algunos países. Otras proyecciones son menos dramáticas, pero igualmente preocupantes.

La costa este de los Estados Unidos también se vería gravemente afectada, incluyendo Boston. El aumento del nivel del mar sería uno de los cambios más severos y con mayor impacto. En ausencia del agua cálida que actualmente se transporta hacia el norte mediante la corriente del Golfo, los inviernos serían más fríos en el hemisferio norte, mientras que los huracanes en los trópicos, las tormentas y las precipitaciones se intensificarían.

Los climas globales, los patrones agrícolas, los hábitats de los animales y las formas de vida humana cambiarían de manera drástica tras un colapso de la circulación. Además, dicho colapso agravaría aún más el calentamiento global al recalentar la región amazónica y liberar carbono de los bosques del sur, además de acelerar el derretimiento de los glaciares.

Es imposible determinar con exactitud cómo quedaría la costa de Massachusetts tras un colapso de la circulación. Algunas propiedades quedarían, sin duda, bajo el agua, tanto en sentido literal como económico. Y una vez que la circulación colapse, podrían pasar mil años o más antes de que vuelva a ponerse en movimiento.

Necesidad de protección independiente contra inundaciones

Si este análisis parece alarmante, lo es. Un colapso de la circulación no es un evento de probabilidad cero.

Compartimos esta información no para causar alarma (aunque tal vez un poco), sino para advertir y recomendar con firmeza la preparación y el aseguramiento contra inundaciones ante una posibilidad que, por remota que parezca, no debe ignorarse.

Incluso si se considera poco probable un colapso, el aumento del nivel del mar y las inundaciones frecuentes ya están en curso y bien documentadas. La organización sin fines de lucro First Street Foundation, que publica datos sobre inundaciones y clima, ha identificado 336.200 propiedades en Massachusetts que corren un riesgo significativo de sufrir inundaciones en los próximos 30 años. Según sus datos, Boston es la ciudad con más propiedades en riesgo (19.200, o el 19%). También se registran aumentos pronunciados en comunidades costeras y cercanas, como Hull, Dennis Port, Cambridge, Salem y Quincy, con incrementos de hasta un 299% en el número de propiedades en riesgo durante las próximas tres décadas.

Escenas como esta casa en Nantucket se repiten a lo largo de los 2.400 kilómetros de costa de Massachusetts, con varias viviendas en peligro estructural, declaradas inhabitables, reubicadas o demolidas después de que sus cimientos se erosionaran por debajo. Una mansión valuada en varios millones de dólares en Wellfleet fue demolida en febrero al quedar al borde de un acantilado costero que retrocedía rápidamente. Uso editorial, Boston Globe.

Erosión costera

Las inundaciones son una gran preocupación para las propiedades costeras y cercanas a la costa en Massachusetts, pero no son la única amenaza provocada por el aumento del nivel del mar. Como han descubierto algunos propietarios de lujosas mansiones frente al océano, la erosión de las costas también amenaza directamente la estabilidad de los cimientos y estructuras de sus viviendas.

El caso más documentado es el de una mansión valuada en varios millones de dólares que hasta hace poco se encontraba al borde de un acantilado en Wellfleet. Conocida como la “Casa Blasch”, por el apellido de la pareja que la construyó sobre un banco de arena en 2010, la propiedad fue comprada por John Bonomi en 2022 por 5,5 millones de dólares. Con un acantilado que se erosiona entre 1,1 y 1,7 metros por año, los propietarios solicitaron al municipio permiso para construir un muro de contención que protegiera la propiedad, pero se les negó debido a los impactos que tendría sobre las áreas costeras vecinas. Según estimaciones de Bryan McCormack, especialista en procesos costeros de Woods Hole Sea Grant y de la Extensión Cooperativa de Cape Cod, la casa se derrumbaría en la bahía de Cape Cod en el plazo de tres años.

La vivienda fue demolida en febrero de 2025. Se desconoce quién financió la demolición, pero un informe confirmó que no fue el municipio. Es posible que Bonomi nunca recupere su inversión.

Otras propiedades en Cape Cod han perdido sus cimientos en los últimos años a causa del avance del mar. Algunas viviendas han sido trasladadas tierra adentro para ganar tiempo, mientras que otras han sido declaradas inhabitables por razones de seguridad. Nantucket es otra comunidad que enfrenta una rápida erosión de sus playas y cuantiosas pérdidas debido a propiedades de alto valor en riesgo.

Y no son solo las viviendas privadas las que sufren las consecuencias del aumento del nivel del mar y la erosión. El distrito de Boston Seaport, un ambicioso proyecto de desarrollo urbano, se inundó 19 veces durante 2024 y 2025 debido a las mareas altas que sobrepasaron su nivel de superficie. Caminos, puentes, líneas eléctricas, comercios y servicios públicos también están viéndose afectados por las inundaciones y la erosión crecientes.

De acuerdo con algunas proyecciones, los días de inundación por marea alta podrían llegar a representar casi la mitad del año para 2050 en las inmediaciones del puerto de Boston. Cabe destacar que esas inundaciones son producto únicamente del aumento del nivel del mar; las marejadas ciclónicas y las lluvias intensas aumentarán aún más su frecuencia. Y luego está la posibilidad de un colapso de la circulación, que multiplicaría las preocupaciones sobre inundaciones y erosión.

Algunos de estos mercados costeros ya están reflejando los efectos del riesgo de inundación. En Nantucket se observa una caída general en los precios promedio de las propiedades, y en ciertas zonas de Cape Cod los inmuebles están perdiendo valor.

La circulación termohalina, o corriente de temperatura y salinidad, es la red global de corrientes oceánicas impulsadas por las variaciones de temperatura y niveles de sal entre distintas partes del océano. La corriente superficial de la circulación meridional del Atlántico (en rojo) retira varios pies (aproximadamente un metro) de nivel del mar de la costa este de Estados Unidos antes de hundirse (en azul).

¿Cuánta protección contra inundaciones necesita?

El seguro contra inundaciones no está incluido en la mayoría de las pólizas de seguro de propiedad, por lo que es necesario contratar una cobertura aparte. Asegúrese de adquirir un seguro que proteja tanto el edificio como sus pertenencias personales, especialmente si First Street Foundation indica un riesgo de inundación que usted no podría asumir por cuenta propia.

Si tiene inquilinos, también debe recomendarles que contraten su propio seguro contra inundaciones para proteger sus pertenencias. El seguro para inquilinos cubre daños por incendios, robos o escapes de agua internos (como tuberías rotas), pero no brinda cobertura frente a inundaciones.

El punto de partida es el Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones, administrado por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. El Programa puede resultar más económico que la cobertura ofrecida por aseguradoras privadas.

Sin embargo, el seguro de este programa solo cubre hasta 250.000 dólares en edificaciones y hasta 100.000 dólares en pertenencias personales. Muchas propiedades costeras en Massachusetts superan ampliamente ese valor, por lo que probablemente necesitará contratar un seguro privado adicional para cubrir reemplazos o pérdida de uso.

Otras medidas, como elevar una vivienda varios pies (aproximadamente un metro), pueden ser rentables y prolongar la vida útil de la propiedad sin necesidad de trasladarla. También se pueden elevar los sistemas de calefacción, plomería y medidores eléctricos para protegerlos de inundaciones, con un costo relativamente bajo. Estas medidas de mitigación a nivel individual pueden reducir el costo de las primas del seguro.

Los muros de contención y las soluciones naturales, como plantar vegetación a lo largo de las costas, también pueden ayudar a proteger estructuras en comunidades ribereñas, aunque suelen implicar costos altos y posibles impactos ambientales. Los muros de contención, por ejemplo, no son una solución definitiva: solo desvían las olas, que luego pueden acumularse en propiedades vecinas y acelerar la erosión.

Las primas de los seguros contra inundaciones pueden resultar elevadas, dependiendo del valor de la propiedad, de las medidas de mitigación adoptadas y del nivel de riesgo determinado por el Programa Nacional o por aseguradoras privadas. En propiedades de alto valor, las primas pueden ascender a varios cientos de dólares mensuales o incluso más.

Sin embargo, si se considera la posibilidad de un colapso de la circulación meridional del Atlántico y las demás fuerzas que impulsan las inundaciones en la costa de Massachusetts, una cobertura completa por reemplazo podría ser la mejor inversión que usted realice como propietario de una propiedad costera cada vez más amenazada.