Sal de roca o cloruro de calcio: todo lo que debe saber sobre la remoción de hielo

El invierno se acerca, y los propietarios del norte del país deberían pensar en abastecerse de sal antes de que suban los precios. Pero, ¿conviene comprar sal de roca o cloruro de calcio? ¿Existen otras formas de prevenir la acumulación de hielo?

Hielo negro en la acera.
Imagen: Simon Eugster, CC BY-SA 3.0 – Wikimedia Commons.

¿Por qué es necesario quitar la nieve y el hielo?

En algunas partes del mundo, como algunos pueblos en Suiza, las calles pueden acumular nieve blanca, a veces de más de un metro de espesor. La nieve se compacta de manera tan firme que se puede caminar o incluso esquiar sobre ella. Quienes conducen usan cadenas en las llantas, y las sillas de ruedas pueden equiparse con neumáticos anchos (no es lo ideal, pero funciona). El suelo siempre luce limpio y transitable.

Lamentablemente, para nosotros en Nueva Inglaterra, la nieve y las temperaturas bajo cero no son lo bastante constantes para que se forme una capa uniforme de nieve compacta. Experimentamos una serie de ciclos de congelamiento y descongelamiento que, eventualmente, generan una capa de hielo peligrosa sobre todas las superficies. Nuestro clima exige atención casi constante.

¿Qué es la sal de roca?

Los químicos la conocen como cloruro de sodio. El sodio y el cloro son elementos de la tabla periódica que pueden unirse entre sí. La mayoría de las personas la denominan “sal de mesa” y la consumen, al menos en pequeñas cantidades, todos los días. Algunos la conocen como “halita” o “sal común”.

La sal de roca se obtiene al excavar minas o evaporar agua de mar. En 2010, la producción mundial alcanzó los 270 millones de toneladas.

Cuando se combina con agua, la solución de sal de roca tiene un punto de congelamiento de 14 °F (−10 °C), mucho más bajo que el del agua pura. Las calles pueden rociarse con esta solución salina antes de la caída de nieve para evitar que se adhiera, o salarse después de quitar la nieve para impedir que se forme hielo durante el siguiente ciclo de congelamiento y descongelamiento.

Ventajas y desventajas de la sal de roca

Ventajas: La sal de roca es económica. Cuando escribimos este artículo por primera vez, se podía comprar un saco de 25 libras (11 kg) a 28 centavos la libra, y cantidades mayores a un precio aún más bajo. (Antes solíamos incluir enlaces de dónde se podía comprar sal de roca. Ahora, en parte debido a este artículo, es más difícil encontrarla para derretir hielo. Véase “desventajas” más abajo.)

Desventajas: La sal de roca no funciona cuando las temperaturas bajan a 14 °F (−10 °C). Además, deteriora superficies como la madera y el concreto. La forma en que lo hace varía según el tipo de superficie: extrae humedad de la madera, lo que provoca que se agriete, y reacciona de forma química con el cemento Portland. Esto elimina ciertos compuestos necesarios para su resistencia.

Según cuenta la historia, la sal de roca fue la manera en que Roma finalmente destruyó Cartago. Se esparció suficiente sal sobre la tierra para asegurarse de que Cartago nunca pudiera cultivar la tierra nuevamente. (Cabe señalar que no existe evidencia arqueológica que confirme esto.) ¡Pero cuidado con sus jardines y áreas verdes! No arroje nieve con sal sobre los lugares donde desea que crezcan plantas. Puede que no destruya Cartago, pero si concentra la cantidad equivalente a la de todo un camino de entrada, podría dañar o destruir un arbusto o un árbol.

¿Qué es el cloruro de calcio?

El cloruro de calcio no tiene un nombre común más allá del que le dan los químicos: cloruro de calcio. A veces se comercializa como “fundente de hielo” (lea siempre la etiqueta). No se encuentra en grandes cantidades de manera natural, pero puede obtenerse mediante un proceso químico que combina agua salada con piedra caliza.

La producción mundial es inferior a 5 millones de toneladas.

Cuando se combina con agua, el cloruro de calcio puede evitar que las soluciones se congelen hasta -62 °F (−52 °C). Además, cuando los gránulos sólidos (o "bolitas") entran en contacto con el agua, liberan calor.

Si tiene un camino de tierra o un camino de entrada, rociarlo con una solución de cloruro de calcio puede ayudar a prevenir su erosión.

Ventajas y desventajas del cloruro de calcio

Ventajas: El cloruro de calcio funciona incluso a temperaturas extremadamente bajas y no es tan dañino para las plantas como la sal de roca.

Desventajas: En sacos de 25 libras (11 kg), el cloruro de calcio costaba más del doble que la sal de roca, que por aquel entonces todavía se vendía con frecuencia. Además, al extraer humedad y ciertos compuestos necesarios, deteriora la madera y el concreto.

¿Y el cloruro de magnesio?

El cloruro de magnesio es otro derivado del agua de mar, pero, al igual que el cloruro de calcio, no se encuentra de manera natural sin un proceso químico.

El cloruro de magnesio funciona incluso a temperaturas de hasta -15 °F (−26 °C).

Ventajas y desventajas del cloruro de magnesio

Ventajas: En el laboratorio, el cloruro de magnesio erosiona el concreto a la mitad de la velocidad que el cloruro de calcio. ¡Tenga cuidado! Las pruebas de laboratorio solo son modelos del mundo real, y Peters Chemical tiene un excelente artículo que desacredita el cloruro de magnesio en todos los aspectos posibles frente al cloruro de calcio, incluida la erosión del concreto a bajas temperaturas.

Desventajas: El cloruro de magnesio ya no se encuentra ampliamente disponible. Si lo busca en línea, probablemente será redirigido al “fundente de hielo” (cloruro de calcio). Además, el cloruro de magnesio es mucho más tóxico para las plantas y los espacios verdes que el cloruro de calcio. (Si conoce alguna razón para usar este producto, háganoslo saber; creemos que no existe ninguna.)

¿Por qué no puedo rociar mis propiedades con líquido descongelante de aeropuerto?

El líquido descongelante para aviones se conoce en el mundo científico como propilenglicol o etilenglicol. Actúa de manera inmediata y, en grandes cantidades, elimina completamente el hielo incluso a temperaturas por debajo de -67 °F (−55 °C).

Por desgracia, las bacterias y algas pueden consumir las soluciones de glicol, lo que provoca explosiones de microorganismos que agotan todo el oxígeno y matan a los demás seres acuáticos. Por esta razón, el uso de líquidos descongelantes está fuertemente regulado y requiere permisos. Además, el etilenglicol, en particular, tiene un sabor dulce y es mortalmente tóxico, lo que lo convierte en una sustancia muy peligrosa si se forman charcos donde jueguen niños o animales.

Por eso no usamos métodos de descongelamiento de aviones en nuestras casas.

Cuando se trata de quitar el hielo, más vale prevenir que lamentar

Estos productos de sal se pueden usar sobre el hielo ya formado. Combinados con palas y rasquetas, pronto podrá dejar sus aceras y pasillos transitables. Pero, ¿sabía que también puede esparcir sal antes de una tormenta? Esto evita que el hielo se adhiera a superficies rugosas y reduce significativamente el trabajo posterior.

La mejor estrategia es recordar que la nieve que se derrite genera acumulación de hielo. ¡Procure que la nieve no se derrita sobre los pasillos! Preste atención a dónde apila la nieve, ya que esas áreas serán una fuente continua de formación de hielo. Instale canaletas o, si tiene goteos persistentes, coloque un bote de basura de boca ancha debajo del goteo para recoger el agua y desviarla de los pasillos. (Si coloca un bote de basura, asegúrese de que esté lo suficientemente alto y pesado para evitar que los niños lo alcancen, y vacíelo con regularidad).

Esas son las razones por las que la sal de roca es tan común y el cloruro de calcio es la alternativa de alta calidad. ¿Le gustó este artículo? Envíe sus comentarios a info@masslandlords.net.