¿Cuáles son las leyes de calefacción en Massachusetts?

Sistema de caldera ModCon. Licencia CC-BY-SA. Autor: Audetat.

Dónde se debe proporcionar calefacción

En términos sencillos, los arrendadores de Massachusetts deben proporcionar calefacción en todo espacio habitable y en todo espacio que contenga inodoro, ducha o bañera.

Se consideran espacios habitables aquellos destinados a vivir, dormir, cocinar o comer. No incluyen espacios que contengan inodoros, bañeras o duchas; sin embargo, estos lugares igualmente deben calefaccionarse porque están mencionados específicamente en la sección de calefacción del código. Tampoco se consideran espacios habitables los lavaderos, vestíbulos, pasillos de circulación, armarios ni espacios de almacenamiento. Dado que estos lugares no son habitables ni están enumerados expresamente en la sección de calefacción, no es obligatorio calefaccionarlos.

Tenga en cuenta que las mediciones de temperatura (ver más abajo) se realizan sobre una pared interior, a cinco pies (aproximadamente 1,52 metros) del suelo y a cinco pies de una pared exterior.

Con qué se puede calefaccionar

El código sanitario establece dos grupos de fuentes de calor que no cumplen con la normativa.

El primer grupo está prohibido por considerarse inseguro en todo momento. Incluye calefactores de ambiente con alimentación a presión, estufas de salón, calefactores tipo gabinete, estufas portátiles de mecha y calefactores de ambiente cuyo tanque de suministro esté a menos de 42 pulgadas del centro del quemador. Los combustibles prohibidos son queroseno, aceite combustible para estufas y combustible número uno. Ninguno de estos puede utilizarse en ningún momento.

Por si no está familiarizado con estas fuentes de calor, las estufas de salón están prohibidas porque representan un alto riesgo de incendio. Los distintos aceites mencionados están prohibidos porque su uso previsto es en motores de combustión interna, no en viviendas, y presentan riesgo de monóxido de carbono si se utilizan en interiores.

El segundo grupo de fuentes de calor no está prohibido por seguridad, pero se considera insuficiente para cumplir con la normativa. No se consideran peligrosas, pero tampoco cuentan para efectos de cumplimiento. Esta lista entró en vigor en abril de 2023 e incluye chimeneas, estufas a leña, estufas a pellets y calefactores eléctricos portátiles.

Fuera de estas restricciones, el código sanitario estatal no especifica qué sistemas sí están permitidos. Puede utilizar calefacción a vapor, gas natural, petróleo, geotermia, electricidad, carbón o cualquier otro sistema, siempre que no esté prohibido por el código sanitario estatal. (Si quisiera optar por energía nuclear, necesitaría autorización del Departamento de Energía de los Estados Unidos y/o de la Comisión Reguladora Nuclear. Si lo intenta, avísenos).

Qué temperatura se debe alcanzar

En los ambientes donde se exige calefacción (ver arriba), hay tres temperaturas clave. Debe mantenerse una temperatura mínima de 64 °F (aproximadamente 17,8 °C) desde las 11:01 p. m. hasta las 6:59 a. m. Debe mantenerse una temperatura mínima de 68 °F (aproximadamente 20 °C) entre las 7 a. m. y las 11 p. m., inclusive. Y en ningún momento se pueden superar los 78 °F (aproximadamente 25,6 °C).

Cuándo se debe proporcionar calefacción

La temporada oficial de calefacción en Massachusetts se extiende del 15 de septiembre al 31 de mayo, inclusive. Eso significa que, oficialmente, solo tenemos tres meses de primavera, verano y otoño en Massachusetts. ¡El resto del año es legalmente considerado pleno invierno!

Nota: La temporada de calefacción se extendía anteriormente hasta el 15 de junio, hasta que una revisión promulgada en abril de 2023 modificó esa fecha. La revisión reflejó el trabajo realizado por MassLandlords en respuesta al cambio climático.

¿Qué sucede si el inquilino paga la calefacción?

Los inquilinos pueden asumir el pago de la calefacción si así se establece por escrito en el contrato de alquiler. No se permiten acuerdos verbales.

Si el contrato escrito establece que el inquilino debe proporcionar el suministro de energía para la calefacción, pero este no lo hace y la temperatura desciende por debajo de los requisitos legales, el arrendador no es responsable. No obstante, aun sin suministro de energía, el equipo debe mantenerse en condiciones de funcionamiento.

¿Qué sucede si la calefacción se rompe de repente?

Los sistemas de calefacción parecen elegir estratégicamente la víspera de Año Nuevo, el Día de San Valentín o la noche del acto escolar de su hijo para dejar de funcionar. Si la calefacción falla, existe una infracción inmediata del código sanitario estatal. El inquilino podría retener el pago del alquiler. También existe riesgo de cañerías congeladas, gastos de hotel y multas de inspección. Por eso es fundamental dejar todo e investigar de inmediato.

A veces el problema es simplemente que la llama piloto se apagó. Puede volver a encenderse siguiendo las instrucciones del fabricante. Si la llama no enciende, o si hay señales de fuga o explosión, llame de inmediato a un profesional con licencia. En muchos casos es posible reparar o reemplazar una caldera o un horno antiguo dentro de las 24 horas o antes de que el inmueble pierda calor significativo. Llame a distintos fontaneros hasta encontrar uno que pueda acudir de inmediato.

Si todavía no ha invertido en una buena comunicación con sus inquilinos, este es el momento. Envíe mensajes o llame a cada uno para explicar su plan. Si el sistema de calefacción ha fallado por completo y la sustitución demorará varios días, puede considerar adquirir calefactores eléctricos portátiles y distribuirlos entre los inquilinos afectados. Cualquier equipo con resistencia expuesta representa un riesgo de incendio en una vivienda en alquiler; los modelos llenos de aceite son más seguros porque el elemento calefactor no queda accesible cuando se usan según las instrucciones. Puede comprarlos o solicitarlos prestados en foros comunitarios locales. Coloque también calefactores temporales en el sótano para retrasar o prevenir la congelación de las cañerías. Ofrezca pagar la factura eléctrica a cambio de que el inquilino utilice estos equipos o considere descontar parte del alquiler, ya que estos calefactores no cumplen con el código como solución permanente. Explique que su objetivo es evitar cañerías congeladas. Asegúrese de que los equipos sean compatibles con su sistema eléctrico. No utilice calefactores muy antiguos, ya que pueden implicar riesgo de incendio.

En el sótano, si la iluminación es deficiente, instale luces adicionales para que el fontanero pueda trabajar con rapidez y precisión. Espere una factura considerable.

Más vale prevenir que curar. Inspeccione sus sistemas de calefacción a fines del verano. Conozca la antigüedad de sus hornos o calderas y establezca un fondo de ahorro para reemplazarlos de forma preventiva en un momento conveniente para todas las partes.

Cambios futuros en las leyes de calefacción de Massachusetts

La Oficina Ejecutiva de Salud y Servicios Humanos de Massachusetts, Departamento de Salud Pública, ha propuesto modificaciones al código sanitario estatal. Entre otras medidas, se analiza prohibir el uso de leña debido a su contribución al calentamiento global. También se considera eliminar todos los tipos de calefactores portátiles y realizar otros cambios en las leyes de calefacción para departamentos en Massachusetts. Suscríbase a nuestro boletín para enterarse si y cuándo estos cambios entran en vigor.